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 El
golf, tal como lo conocemos hoy, nace en algún lugar de la
costa este de Escocia a principios del siglo XV. Algunos
historiadores sostienen que el golf se originó en los Países
Bajos (la palabra holandesa kolf significa 'palo'), pero los
romanos tenían un juego en el que usaban un palo curvado y
una bola hecha de plumas, que puede haber sido la fuente
original del juego.
Alcanzó tanto auge que el rey James II se vio obligado a
promulgar un acta en 1457 que ponía límites a su práctica
para evitar que la gente jugara durante el tiempo que debían
dedicar a practicar el tiro con arco (es el primer documento
escrito en el que se hace referencia al golf). Sin embargo
la ley no tuvo mucho éxito.
Los
escoceses, sin embargo, ignoraron ésta y otras leyes
similares y a principios del siglo XVI, el rey Jacobo IV de
Escocia, admitió el juego del golf.
Su
nieta María, más adelante María I Estuardo, llevó el juego a
Francia, donde fue educada. Sus ayudantes en el campo de
golf eran conocidos como cadets ('alumnos'); el término se
adoptó luego en Escocia e Inglaterra y se convirtió en caddy
o caddie.
La primera referencia al golf en la población histórica de
St. Andrews data de 1552.
Allá
por el año 1.600, el golf causó furor en la aristocracia en
Londres. Por aquel entonces, damas y caballeros jugaban en
traje de gala y en el mismo corazón de la ciudad, por lo que
rompían puertas, ventanas, ... y herían a los transeúntes.
Las autoridades tuvieron que intervenir para proteger al
público y obligaron a los jugadores a jugar en el campo.
En
el siglo XVIII se establecieron las primeras asociaciones de
golf, como la Honourable Company of Edinburgh Golfers
(1744), la St. Andrews Society of Golfers (1754), que en
1834 tomó su nombre actual, el Royal and Ancient Golf Club
of St. Andrews por concesión del Rey Guillermo y el Royal
Blackheath (1766), cerca de Londres, donde se acordó fijar
la fecha de la introducción del golf en Inglaterra en 1608.
El
precursor del Open Británico, el primer major, se jugó por
vez primera en 1860 y fue ganado por Willie Park. La leyenda
de Tom Morris Padre surgió cuando ganó en evento in 1862,
1864 y 1867. Sin embargo su hijo, Young Tom Morris, fue el
primer gan campeón al conseguir el torneo cuatro veces
consecutivas desde 1869. Otros ilustres ganadores fueron JH
Taylor en 1894 y Harry Vardon in 1896. Junto con James Braid,
éstos tres hombres fueron conocidos como el Gran
Triunvirato.
 En
España, el primer club de golf se creó en Las Palmas (Gran
Canaria) en 1891.
En 1894, se estableció la Asociación Americana de Golf (United
States Golf Association - USGA) para regular el juego en
Estados Unidos y México. Además de las reglas se ocupaban
del sistema de handicap. El US Open US Amateur femenino se
inauguró en 1895.
En
1921, el R&A impuso un límite en el tamaño y peso de la bola
de golf que produjo una separación entre el juego en Europa
y América (regulada por el USGA). La mayoría de las
diferencias se resolvieron en 1951 cuando ambas asociaciones
aceptaron unas reglas comunes. Sin embargo las diferencias
en la bola no se regularon hasta 1988. Actualmente el golf
mndial se regula conjuntamente por la R&A y la USGA. Cada
cuatro años acuerdan las modificaciones que se publicarán en
las Reglas Oficiales de Golf.
El campo de Augusta se abrió en 1933. El primer US Masters e
jugó allí en 1934 y fue ganado por Horton Smith. Gary Player
de South Africa rompió el monopolio americano al ganarlo en
1961.
Posiblemente el golpe de golf más famoso que se haya dado
nunca sea el que realizó Alan Shephard golpeando una bola en
la luna en 1971, que fue visto por una audiencia de millones
de personas de todo el mundo. ¿Hace esto al golf el primer
deporte practicado en el espacio?. El palo que empleó está
en el museo de la USGA. |
