En junio de 2001 fue presentado como jugador del equipo español Real Madrid.

Su pase costó mas de 75 millones de euros e integró el equipo que fue catalogado como “Los Galacticos”.

En su primera temporada la terminó anotando el gol que daba la victoria por 2:1 al Real Madrid ante el equipo alemán Bayer Leverkusen en la final de la Liga de Campeones de 2001-2002, considerado por la UEFA el mejor gol de las finales de la Liga de Campeones.En sus años en el Real Madrid ha demostrado ser uno de los mejores jugadores de futbol de todos los tiempos.Con el Real Madrid ganó la Liga española (2003) y en el 2002 ganó la Liga de Campeones de la UEFA, una Supercopa de Europa y una Copa Intercontinental.

Con la selección francesa:
Zinedine Zidane fue internacional con su selección desde agosto del 2004 hasta el último partido del mundial Alemania 2006. En 1998, con el mundial disputado en su país, venció en la final a Brasil, donsw marcó 2 de los 3 goles y le valió el título Mundial, le ayudó para conseguir el Balón de Oro como el mejor futbolista del año. En Corea y Japon 2002 llegó lesionado, y esto le impidió que repitiese su actuación de 1998 con la selección de su país. Fueron eliminados primera ronda sin anotar un solo gol. En Alemania 2006, Zinedine Zidane volvió a jugar un excelente mundial llevando a su equipo a la final contra Italia.

En dicha final, marcó un gol de penalti en una ejecución al estilo panenka. Sin embargo Italia forzó la prórroga, y a los cinco minutos del segundo tiempo suplementario, tras ser insultado por el jugador italiano Marco Materazzi, Zidane le propinó un cabejazo en el pecho, lo que le valió su expulsión por tarjeta roja directa.